<Invited Articles>Learning Compassion: Everyday Ethics among Japanese Carers

Abstract

This article draws on anthropological, philosophical, psychological and religious notions of compassion, care and empathy in order to better conceptually situate the practices and narratives of family carers of older adults in contemporary urban Japan. Compassion is approached as something actively pursued (sometimes to exhaustion), requiring empathic imagination, as well as ethical practices of care. Both orientations are important, I argue, for considering how compassion is learned and how it might incorporate normative cultural narratives that expand the meaning of compassion in some ways and foreclose on others. In this article, I utilize ethnographic interviews to illustrate Japanese spiritual narratives of compassion as well as embodied, sensorial narratives. Finally, I consider the ways compassionate ‘co-suffering' poses potential for exhaustion, and the need for improved social models of care.

本稿では、現代の都市化された社会において家族の高齢者介護の実践や「語り」をより良く理解するために、人類学、哲学、心理学、宗教学で用いられる「思いやり(compassion)」、「ケア(care)」、「共感(empathy)」などの概念を援用する。思いやりは、時に心身ともに疲れ果てた状態において積極的に求められるものであり、ケアの倫理実践や共感的想像力を必要とする。両者は、日本人の持つ思いやりがいかに育まれ、文化的な語りにいかに支えられているのかを考察する上でも重要である。本稿では、身体化された感覚の語りや思いやりに関する日本人のスピリチュアルな語りを説明するために、民族学的なインタビュー調査を行なう。最終的に、思いやりを持って「共に苦しむこと」(co-suffering)が心身ともに疲れ果てた状態において持つ可能性や、ケアの社会モデルが改良される必要性を検討する。