Predicting bushmeat biomass from species composition captured by camera traps: Implications for locally based wildlife monitoring

Abstract

1. Facing the bushmeat crisis, tropical forests require effective monitoring for sustainable wildlife management. To gain credibility with local people and conservation officials, the monitoring needs indicators that comply with local knowledge and predict the available faunal resources. 2. This study explores predictive indicators for bushmeat biomass --the total biomass of five main hunted mammals-- in a Cameroonian rainforest. We employed camera trapping and the Random Encounter and Staying Time (REST) model to estimate the spatial variation in each species' population density and bushmeat biomass at three sites. We then calculated six indicators from camera-trap capture rate estimates and assessed their predictive performance for the total wild meat amount. 3. Duikers generally increased with distance from the public road, but two red duiker species were more markedly affected by the distance than blue duikers. Spatial density patterns of brush-tailed porcupines and Emin's pouched rats differed between sites. Consequently, bushmeat biomass displayed exponential growth away from the road with varying degrees among the sites. 4. Of the six indicators, the R/B ratio (red-to-blue duiker ratio) and the D/R ratio (duiker-to-rodent ratio) exhibited positive linear-like correlations to bushmeat biomass at all sites. The correlation lines were moderately similar across sites in the R/B ratio but largely different in the D/R ratio, suggesting that the latter is unsuitable for sharing information between neighbouring communities. 5. Synthesis and applications. The two indicators based on captured animal composition may effectively predict the total biomass of the main target species for bushmeat hunting, given a reasonably large sample size. The R/B ratio (red duikers/blue duikers) is recommended as a first choice; the D/R ratio (duikers/rodents) can be a good alternative when information sharing is not essential. Because local hunters are aware of depletion-related changes in species composition of caught animals, these indices may be effectively incorporated into community-based wildlife monitoring.

1. Face à la crise de la viande de brousse, les forêts tropicales nécessitent un système de suivi efficace pour une gestion durable de la faune. Pour gagner en crédibilité auprès des populations locales et des responsables de la conservation, le suivi a besoin d'indicateurs qui respectent les connaissances locales et prédisent les ressources fauniques disponibles. 2. Cette étude explore des indicateurs prédictifs de la biomasse de la viande de brousse --la biomasse totale de cinq principaux mammifères chassés-- dans une forêt tropicale camerounaise. Nous avons utilisé des caméra-piège et le modèle REST (Random Encounter and Staying Time) pour estimer la variation spatiale de la densité de chaque espèce et de la biomasse de viande de brousse sur trois sites. Nous avons ensuite calculé six indicateurs à partir des estimations du taux de capture par caméra-piège et évalué leur performance prédictive pour la quantité totale de viande sauvage. 3. Le nombre de céphalophes augmentaient généralement avec la distance de la route publique, mais deux espèces de céphalophes roux étaient plus fortement affectés par la distance que les céphalophes bleus. Les modèles de densité spatiale des porcs-épics et des rats géants d'Emin différaient selon les sites. Par conséquent, la biomasse de viande de brousse a affiché une croissance exponentielle en s'éloignant de la route, avec des degrés variables selon les sites. 4. Parmi les six indicateurs, le ratio R/B (le ratio des céphalophes rouges par rapport aux céphalophes bleus) et le ratio D/R (le ratio des céphalophes par rapport aux rongeurs) présentaient des corrélations linéaires avec la biomasse de viande de brousse sur tous les sites. Les lignes de corrélation étaient modérément similaires d'un site à l'autre pour le ratio R/B mais largement différentes pour le ratio D/R, ce qui suggère que ce dernier n'est pas approprié pour le partage d'informations entre communautés adjacentes. 5. Synthèse et applications. Les deux indicateurs basés sur la composition des animaux capturés peuvent prédire efficacement la biomasse totale des principales espèces cibles de la chasse à la viande de brousse, à condition de disposer d'une taille d'échantillon raisonnablement importante. Le ratio R/B (les céphalophes rouges/bleus) est recommandé comme premier choix; le ratio D/R (les céphalophes/les rongeurs) peut être une bonne alternative lorsque le partage des informations n'est pas essentiel. Comme les chasseurs locaux sont conscients des changements liés à l'épuisement dans la composition des espèces des animaux capturés, ces indicateurs peuvent être efficacement intégrés dans le suivi communautaire de la faune.