「ヒマラヤの上昇と人類の進化」再考 : 第三紀末から第四紀におけるテクトニクス・気候生態系・人類進化をめぐって

Abstract

本稿では第三紀末から第四紀にかけてのヒマラヤ・チベット山塊の上昇と, それに伴う気候・生態系変化が人類の起源と進化にどう影響を与えてきたかを, 最近30年の地球科学, 人類学の研究をレビューしつつ, 考察を試みた. チベット・ヒマラヤ山塊の上昇は, 第三紀末からアジアモンスーン気候と西南アジアから北アフリカにかけての乾燥気候を強化していった. 特に5-10Ma(Ma: 百万年前)頃の, 東アフリカの大地溝帯の形成による赤道東アフリカの気候の乾燥化と草原生態系の拡大は, 原人類の起源に重要な意味を持っていることが明らかとなった. チベット・ヒマラヤ山塊の上昇に伴うモンスーン降水の増加は山塊の風化・侵食過程を通して大気中のCO[2] 濃度減少を引き起こし, 地球気候を第三紀から第四紀の寒冷な氷河時代へと導入していった. CO[2] 濃度の低い大気環境によるC[4]植物の草原の拡大は有蹄類の動物の多様な進化を促し, このことは原人類の進化にも大きく影響したと考えられる. 第四紀は氷床の拡大縮小を伴う4万年から10万年周期の激しい気候変動の時代となったが, チベット高原における雪氷の拡大縮小は, 気候変動を増幅する役割を持っていた可能性が高い. 氷期サイクルに伴い東アフリカの湿潤・乾燥気候の分布が大きく変動したことは, 原人類の更なる進化とユーラシアへの移動を促す重要な契機となった. 第四紀の寒冷な気候とアジアモンスーンの弱化に伴う中央アジア・西南アジア地域の広大な草原・ステップの形成は, 多様な草食性動物の棲息の場となったが, この地域に移動した新人類の進化にとって, これらの草食性動物との共存関係は重要な意味を持つと考えられる. 最終氷期が終わった10Ka(Ka：千年前)1万年前以降, 温暖で比較的安定な完新世の気候の下で, チベット・ヒマラヤ山塊の東と西で, 人類はイネと麦類を中心とする農耕を始めて新たな文明の時代に入ったが, 同時に地球環境を人類自らが大きく変化させるという新たな問題を生み出す時代の始まりにもなっている.

This paper reviews the recent studies on the uplift of the Tibet-Himalaya mountains (TH) and its association with the human origin and evolution through the climate and ecosystem changes in Afro-Eurasian continents. The uplift of TH since the late Tertiary Era gradually formed the Asian monsoon system and dry climate in southwest Asia through North Africa. Meanwhile, during 5-10 Ma the formation of the Rift valley of east Africa brought about drier climate and grassland in the equatorial east Africa, which has an important implication to the early hominid evolution. The uplift of TH also caused and/or enhanced decrease of atmospheric CO[2] content through chemical weathering of mountain slopes, which has induced colder climate through the late Tertiary to the Quaternary Era. The lowering of CO[2] content caused expansion of grassland of the C[4]-plant and associated evolution of Ungulata (e.g., antelope), which may have also affected the early hominid evolution. The Quaternary Era was characterized with glacial cycles of 40 to 100k year periods. The ice/snow albedo feedback of Tibetan Plateau may have played as an amplifier of the climate change of this Era. Large temporal and spatial variability of wet/dry zones in east Africa affected by the glacial cycles is very likely to induce further human evolution and diffusion, including the migration to Eurasia. The cold climate and weakened Asian monsoon during this Era formed a broad zone of steppe and grassland in central Asia through Europe, and enabled large variety of herbivorous mammals there. The codependent relation between these mammals and the hominid species was essential for the evolution of the later hominid species (Homo erectus) to the modern hominid (Homo sapiens). Under the warm and stable climate of the Holocene since 10ka the modern hominid heuristically started agriculture and civilization, which has, however, been causing a new Era named "Anthropocene" when the human beings are drastically changing the earth system itself.